Howard resta immobile.
Comme si le temps venait de s’arrêter.
Paige le regarda, surprise.
— Howard ?
Il ne répondit pas.
Ses yeux restaient fixés sur moi.
Je n’étais plus la femme épuisée qu’il avait quittée.
Je me tenais droite.
Souriante.
Sereine.
Pas pour lui.
Pour moi.
Notre fille arriva en courant.
— Maman !
Elle me serra dans ses bras.
— Tu es magnifique.
Je souris.
— Merci, ma chérie.
Howard s’approcha enfin.
Maladroitement.
— Tu… tu as changé.
Je hochai doucement la tête.
— Oui.
Il baissa les yeux.
— Je ne pensais pas…
Je l’interrompis calmement.
— Que je pouvais être heureuse sans toi ?
Il ne répondit pas.
Le silence suffisait.
Pendant le dîner, il ne cessa de m’observer.
À plusieurs reprises, Paige remarqua son regard.
Son sourire disparut peu à peu.
Après le dessert, Howard me retrouva seul sur la terrasse.
— J’ai fait une énorme erreur.
Je regardai les lumières de la ville.
— Peut-être.
— Est-ce qu’il est trop tard ?
Je souris doucement.
Il y a deux ans…
J’aurais tout donné pour entendre cette question.
Aujourd’hui…
Elle ne changeait plus rien.
— Howard…
Tu n’es pas tombé amoureux de la femme que je suis devenue.
Tu regrettes simplement celle que tu pensais avoir perdue.
Ses épaules s’affaissèrent.
Pour la première fois…
Il comprenait.
Je n’avais jamais manqué de beauté.
J’avais seulement passé trop d’années à oublier de prendre soin de moi pendant que je m’occupais de tout le monde.
Je lui souhaitai une bonne soirée.
Puis je rejoignis ma famille.
En regardant ma fille rire avec ses cousins, je réalisai quelque chose.
Howard ne m’avait pas détruite.
Son départ m’avait obligée à retrouver la personne que j’avais abandonnée depuis bien trop longtemps.
Et cette femme-là…
Je ne la laisserais plus jamais disparaître.
