Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
Le chef des bandits tenait toujours sa batte, mais son bras s’était abaissé. Ses deux complices restaient derrière lui, coincés entre la porte du bus et les agents debout dans l’allée.
L’homme du premier rang s’appelait Anton.
Il dirigeait l’unité qui se rendait ce matin-là au centre régional. Ses collègues et lui portaient des vêtements ordinaires parce que leur exercice devait commencer dès leur arrivée.
Ils avaient voyagé séparément pendant plusieurs semaines afin d’éviter d’attirer l’attention sur leurs déplacements. Ce jour-là, un problème mécanique avec leur véhicule officiel les avait contraints à emprunter le bus public.
Seuls Viktor et trois passagers étaient des civils : les deux femmes assises au milieu et la dame âgée que les agents protégeaient désormais.
Anton répéta son ordre.
— Posez lentement vos armes sur le plancher.
L’un des hommes hésita.
Il regarda derrière lui, espérant que ses complices restés près du véhicule viendraient les aider. Mais à travers le pare-brise fissuré, il aperçut deux passagers qui étaient sortis par la porte arrière quelques secondes plus tôt.
Ils s’étaient placés à distance autour du SUV et empêchaient les autres bandits de reprendre la route.
Pendant que les criminels frappaient les vitres, l’homme assis au fond du bus avait discrètement transmis leur position exacte aux autorités. Il avait également filmé leurs visages et le numéro d’immatriculation de leur véhicule.
Les bandits avaient cru que le calme des passagers venait de la peur.
En réalité, les agents attendaient seulement le moment où les criminels seraient suffisamment proches pour ne plus pouvoir s’échapper sans mettre les civils en danger.
Le chef laissa finalement tomber sa batte.
Le bruit du bois contre le plancher résonna dans tout le bus.
Ses complices déposèrent leurs barres métalliques à leur tour.
Anton et deux agents s’approchèrent alors avec prudence. Ils immobilisèrent les trois hommes sans coups inutiles, tandis que les autres membres de l’unité restaient entre les suspects et les civils.
Quelques minutes plus tard, plusieurs véhicules de police arrivèrent sur la route forestière.
Les autres membres du gang furent arrêtés près du SUV. À l’intérieur, les enquêteurs découvrirent des téléphones, des bijoux et des sacs appartenant aux victimes d’attaques précédentes.
Ils trouvèrent également une carte sur laquelle plusieurs routes isolées avaient été marquées.
Les criminels observaient les lignes de bus depuis des semaines. Ils choisissaient des endroits éloignés des habitations et agissaient toujours tôt le matin, avant que la circulation ne devienne importante.
Leur assurance venait du fait qu’aucun conducteur n’avait jusque-là pu prévenir les secours assez rapidement.
Mais cette fois, ils avaient attaqué exactement le mauvais véhicule.
Les images enregistrées par les caméras du bus montrèrent qu’ils avaient volontairement bloqué la route, détruit le pare-brise et menacé les passagers avec leurs armes.
Plusieurs membres du groupe furent ensuite liés aux précédents vols.
Viktor fut interrogé pendant plusieurs heures. Il raconta qu’il avait d’abord cru transporter des travailleurs ordinaires, car les agents n’avaient échangé presque aucune parole durant le trajet.
Ce n’est qu’au moment où ils s’étaient levés ensemble qu’il avait compris que leur calme n’était pas normal.
L’unité félicita le chauffeur pour avoir verrouillé les portes et maintenu les passagers à distance des vitres aussi longtemps que possible.
La femme âgée revint le voir quelques jours plus tard.
Elle lui expliqua qu’elle avait eu tellement peur qu’elle n’avait même pas remarqué les hommes se préparer autour d’elle.
— Je croyais que nous étions seuls face à eux, dit-elle.
Viktor regarda le pare-brise neuf du bus.
— Eux aussi le croyaient.
Lorsque la ligne reprit son service, l’histoire s’était déjà répandue dans toutes les villes voisines.
Les bandits avaient choisi ce bus parce qu’il paraissait ordinaire, isolé et rempli de passagers sans défense.
Ils n’avaient jamais imaginé qu’en forçant cette porte, ils entreraient volontairement dans un véhicule rempli des hommes qui les recherchaient depuis des mois.
