Mariana regarda la carte de Mercedes.
Elle croyait d’abord à une plaisanterie ou à un geste de pitié. Mais la femme lui expliqua qu’elle dirigeait plusieurs hôtels réputés pour utiliser exclusivement des produits artisanaux locaux.
Le parfum du savon lui plaisait réellement.
Mariana accepta la commande.
Mercedes lui versa une avance suffisante pour acheter de la cire, des huiles, des moules et réparer une petite partie de l’ancienne serre.
Tomás Salvatierra lui accorda également quelques mois supplémentaires pour payer le terrain.
Avec l’aide de Doña Carmelita, une vieille voisine au caractère difficile mais généreux, Mariana retourna travailler dans la serre. Pepa, la chèvre de Carmelita, mangeait les mauvaises herbes pendant que les deux femmes récupéraient la lavande et les fleurs de cempasúchil.
Fabriquer trois cents savons semblait impossible.
Mariana ne possédait qu’une marmite, une table rouillée et quelques moules en bois. Pourtant, plusieurs femmes du village vinrent l’aider après avoir appris ce qui s’était passé au marché.
Certaines avaient elles aussi été abandonnées. D’autres avaient perdu leur maison ou cherchaient simplement un travail digne.
Mariana leur proposa de partager équitablement les bénéfices.
La première commande fut livrée à temps.
Les clients des hôtels commencèrent rapidement à demander où ils pouvaient acheter les savons parfumés. Mercedes passa une deuxième commande, puis une troisième.
Mariana baptisa son atelier « Flores Vivas ».
Après la naissance de son fils, qu’elle appela Gabriel, elle continua à développer son activité. La vieille serre fut réparée, puis transformée en véritable atelier.
Cinq années passèrent.
Flores Vivas vendait désormais des savons, des bougies, des huiles et des parfums naturels dans tout le pays. Plus de quatre-vingts femmes travaillaient dans les bâtiments construits autour de l’ancienne grange.
Mariana avait tenu sa promesse envers Tomás et acheté légalement toute la propriété.
C’est alors qu’Adrián revint.
Il arriva un matin dans une voiture louée, vêtu d’un costume trop neuf. La femme du marché l’avait quitté lorsqu’elle avait découvert qu’il lui avait menti sur son mariage et sur l’origine de son argent.
Adrián avait ensuite accumulé des dettes.
Lorsqu’il apprit que Mariana était devenue riche, il se présenta devant l’usine en affirmant qu’une partie de l’entreprise lui appartenait puisqu’ils n’avaient jamais officiellement divorcé.
— Sans moi, rien de tout cela n’aurait existé, déclara-t-il. C’est mon départ qui t’a obligée à réussir.
Mariana le conduisit calmement dans son bureau installé à l’intérieur de l’ancienne grange.
Sur le mur se trouvait toujours le premier pot d’économies.
À l’intérieur reposaient les trois pièces de dix pesos qu’Adrián lui avait laissées.
Mariana déposa devant lui une enveloppe.
Adrián sourit, convaincu qu’elle contenait de l’argent ou des parts de l’entreprise.
Mais lorsqu’il l’ouvrit, il découvrit une demande officielle de divorce, une copie de la plainte déposée pour le vol des économies et tous les documents prouvant que Flores Vivas avait été fondée après son abandon, uniquement grâce au contrat conclu entre Mariana et Tomás.
L’entreprise ne lui appartenait donc pas.
Mariana prit ensuite les trois pièces dans le pot et les posa devant lui.
— Tu es parti avec tout ce que nous avions et tu nous as laissé trente pesos. Aujourd’hui, je te rends exactement ta contribution à notre avenir.
Adrián devint livide.
Il tenta de menacer Mariana, mais Mercedes, Tomás et plusieurs employées attendaient dans la pièce voisine comme témoins. Un avocat était également présent.
Adrián n’obtint ni argent ni poste dans l’entreprise.
Il fut contraint de rembourser progressivement la somme qu’il avait volée, tandis que le divorce fut prononcé quelques mois plus tard.
Mariana conserva le vieux pot dans son bureau.
Non pour se souvenir de l’homme qui l’avait abandonnée, mais pour rappeler à toutes les femmes travaillant avec elle qu’un commencement minuscule pouvait devenir immense.
Adrián lui avait laissé trois pièces, une grange délabrée et la certitude qu’elle échouerait.
Des années plus tard, il revint réclamer une part de son empire.
Mariana lui rendit ses trente pesos et garda tout ce qu’elle avait construit sans lui.
