Daniel demanda immédiatement que personne ne touche plus au cercueil.
L’un des proches appela la police pendant que le prêtre éloignait les parents d’Emilia. Les employés des pompes funèbres restèrent près de la fosse afin d’empêcher quiconque de refermer le couvercle ou de déplacer quoi que ce soit.
Le directeur de l’entreprise, Victor, affirma qu’il devait retourner chercher des documents dans son véhicule.
Mais lorsqu’il commença à s’éloigner, deux membres de la famille lui barrèrent calmement le passage.
— Vous restez ici jusqu’à l’arrivée de la police, déclara Daniel.
Victor protesta, prétendant que la seconde personne avait probablement été placée dans le cercueil à la morgue. Pourtant, ses mains tremblaient et il évitait de regarder le compartiment secret.
Les enquêteurs arrivèrent une vingtaine de minutes plus tard.
Le cimetière fut temporairement fermé et le cercueil transporté vers l’institut médico-légal. Les spécialistes confirmèrent qu’un faux fond en bois avait été ajouté sous la doublure.
Le second corps était celui de Laura Morel, une employée de trente-deux ans travaillant depuis six ans pour l’entreprise funéraire.
Sa disparition avait été signalée quatre jours auparavant par sa sœur. Victor avait affirmé qu’elle avait brusquement quitté la ville après avoir volé de l’argent dans la caisse.
Mais personne ne l’avait vue partir.
La police examina le téléphone retrouvé près d’elle. L’appareil contenait plusieurs photographies prises clandestinement dans l’entrepôt de l’entreprise.
Depuis des mois, Victor et deux complices retiraient les bijoux, les montres et parfois même les dents en or des défunts avant les cérémonies. Ils falsifiaient ensuite les registres pour dissimuler les vols.
Laura avait découvert le trafic lorsqu’une famille était revenue réclamer une alliance qui devait rester au doigt de leur mère.
Elle avait commencé à rassembler des preuves.
Sur son téléphone se trouvait également un enregistrement réalisé la veille de sa disparition. On y entendait Laura confronter Victor dans l’entrepôt.
— Je vais remettre toutes les images à la police, déclarait-elle.
La voix de Victor répondait :
— Tu ne quitteras pas ce bâtiment avec ce téléphone.
L’enregistrement s’arrêtait après un bruit violent.
Les enquêteurs comprirent alors pourquoi le corps avait été dissimulé dans le cercueil d’Emilia.
Comme Emilia avait été grièvement blessée dans l’accident, la famille avait accepté une cérémonie avec un cercueil fermé. Victor pensait donc que personne ne demanderait à revoir le corps avant l’inhumation.
Il avait fait installer le faux fond dans l’atelier et y avait caché Laura, persuadé que le cercueil serait enterré sans être ouvert.
Mais il avait mal calculé son poids.
La chute devant la fosse avait déplacé la doublure et rendu visible la seconde main.
Le téléphone avait sonné parce que la sœur de Laura continuait à appeler son numéro chaque jour, espérant qu’elle finirait par répondre. C’était son nom qui apparaissait sur l’écran, mais le dernier appel reçu avant la disparition provenait bien de Victor.
Les recherches menées dans les locaux de l’entreprise permirent de retrouver des dizaines de bijoux appartenant à des familles endeuillées, ainsi que les outils utilisés pour construire le compartiment secret.
Victor et ses deux complices furent arrêtés.
Quelques jours plus tard, Emilia eut droit à une nouvelle cérémonie organisée par une autre entreprise. Avant la fermeture du cercueil, Daniel et ses parents purent vérifier personnellement qu’elle reposait seule et que rien ne lui avait été retiré.
La famille de Laura organisa ses funérailles la semaine suivante.
Daniel y assista.
À la fin de la cérémonie, la sœur de Laura s’approcha de lui.
— Si le cercueil de votre femme n’était pas tombé, nous n’aurions peut-être jamais su ce qui lui était arrivé.
Daniel regarda longtemps la tombe fraîche.
Le poids étrange qui avait interrompu l’enterrement d’Emilia avait révélé un crime.
Et la jeune employée que Victor avait voulu faire disparaître avait finalement emporté avec elle toutes les preuves nécessaires pour le condamner.
