Emma descendit lentement du perron.
Rex la suivit immédiatement, tout en gardant son corps entre elle et la maison.
Une nouvelle détonation sourde se fit entendre à l’intérieur. Cette fois, de la fumée commença à s’échapper autour du cadre de la fenêtre du salon.
Emma sortit son téléphone et appela les secours.
On lui ordonna de s’éloigner de la maison, de ne pas ouvrir la porte et de ne surtout pas retourner à l’intérieur pour récupérer quoi que ce soit.
La jeune femme traversa le jardin avec Rex et se réfugia chez sa voisine. Quelques minutes plus tard, les pompiers arrivèrent.
Ils coupèrent l’électricité et pénétrèrent dans la maison avec des appareils respiratoires. L’incendie n’avait pas encore envahi toutes les pièces, mais une épaisse fumée toxique remplissait déjà le couloir.
Le départ de feu se trouvait dans la future chambre du bébé.
Daniel avait installé lui-même plusieurs nouvelles prises électriques afin de brancher une veilleuse, un babyphone et un petit radiateur. L’un des câbles avait été mal fixé derrière le mur.
Pendant l’absence d’Emma, le fil avait surchauffé.
Le feu avait d’abord brûlé lentement à l’intérieur de la cloison, presque sans flammes visibles. Puis il avait atteint l’isolation du plafond.
Le violent craquement entendu depuis le perron provenait d’une partie du faux plafond qui venait de s’effondrer dans le couloir d’entrée.
Les pompiers expliquèrent ensuite à Emma que si elle avait ouvert la porte, l’arrivée soudaine d’air aurait pu alimenter le feu. Mais le danger le plus immédiat était la fumée accumulée à l’intérieur.
Quelques respirations auraient pu suffire à lui faire perdre connaissance.
Dans son état, elle n’aurait probablement pas réussi à ressortir seule.
Mais un détail restait incompréhensible.
Rex se trouvait dans le jardin lorsque l’incendie avait commencé. La fumée était encore presque invisible lorsque sa maîtresse était revenue.
Comment avait-il compris le danger aussi rapidement ?
Un pompier examina le porche et découvrit des traces noires autour d’une petite grille d’aération située près du sol. La fumée circulant dans les murs s’échappait déjà par cette ouverture.
Rex l’avait sentie bien avant Emma.
Il avait associé cette odeur aux bruits inquiétants provenant de la maison et avait compris que sa maîtresse ne devait pas entrer.
Lorsque Daniel arriva, il trouva Emma assise dans le jardin de la voisine, une couverture sur les épaules. Rex était allongé contre ses jambes, la tête posée sur ses pieds.
Daniel voulut immédiatement courir vers la maison, mais Emma l’arrêta.
Elle lui expliqua ce qui venait de se passer.
En regardant les pompiers sortir les restes calcinés du plafond de la chambre du bébé, Daniel comprit que son erreur aurait pu coûter la vie à sa femme et à leur enfant.
Il fit vérifier entièrement l’installation électrique avant leur retour.
La chambre fut reconstruite par un professionnel, et un détecteur de fumée supplémentaire fut installé dans chaque pièce.
Quelques mois plus tard, Emma donna naissance à une petite fille en parfaite santé.
Le jour où elle revint de la maternité, Rex s’approcha lentement du siège du bébé, le renifla, puis s’allongea devant la porte de sa chambre.
Depuis ce jour, personne ne se moqua plus jamais de son comportement protecteur.
Car avant même qu’Emma puisse voir la fumée, Rex avait compris qu’en franchissant cette porte, elle risquait de ne jamais en ressortir.
