La famille Martin avait toujours plaisanté en disant que leur chatte, Midnight, ressemblait davantage à une petite voleuse qu’à un animal de compagnie. Elle traînait des chaussettes, des rubans, voire des cuillères brillantes de la cuisine au salon, comme si elle présentait des trophées. Ils trouvaient cela adorable, jusqu’à la nuit où elle est rentrée à la maison avec quelque chose qui ne prêtait pas à rire.
C’était tard dans la soirée du samedi lorsque Sarah Martin entendit le grattement familier à la porte arrière. Midnight était sortie explorer le quartier, et Sarah s’approcha, prête à la laisser entrer. Mais cette fois-ci, au lieu de miauler pour réclamer à manger, la chatte entra fièrement dans la cuisine avec quelque chose serré entre ses mâchoires.
Au début, Sarah a pensé qu’il s’agissait simplement d’un autre jouet ou peut-être d’un gant. Mais lorsque la chatte l’a laissé tomber sur le sol avec un bruit sourd, son estomac s’est noué. Ce n’était pas un jouet. C’était un petit portefeuille en cuir.
« Où as-tu trouvé ça ? » s’est exclamée Sarah. Son mari, Mark, s’est précipité en entendant sa voix. Il s’est baissé et a ouvert le portefeuille. À l’intérieur se trouvaient un permis de conduire, une liasse de billets et la photo d’identité d’un homme qu’ils ne reconnaissaient pas.
« Quelqu’un l’a peut-être laissé tomber », murmura Mark, bien que sa voix trahissait son inquiétude. Mais en vérifiant le reste, quelque chose d’étrange attira son attention : un mot plié, caché au fond d’un des compartiments. Les doigts tremblants, il le déplia.
Le mot était court. Une seule ligne écrite à la hâte : « Ne lui faites pas confiance. »
Le couple se regarda, sous le choc. Qui était « lui » ? Et pourquoi ce portefeuille était-il enterré à un endroit où Midnight pouvait le trouver ?
Le lendemain, la curiosité l’emporta. Mark retraça le chemin habituel de Midnight : derrière les haies, à travers la ruelle, vers la vieille remise qui n’avait pas été utilisée depuis des années. C’est là qu’il le trouva : une légère trace de terre remuée près du mur de la remise. Il appela Sarah et, ensemble, ils creusèrent jusqu’à ce que leur pelle heurte une boîte en bois.
À l’intérieur de la boîte se trouvaient d’autres objets : des lettres froissées, de vieilles photos et un autre mot qui les glaca de peur. Il contenait un nom : celui de leur voisin, celui qui vivait à côté d’eux depuis des années.
Ils ont appelé la police. Les enquêteurs ont reconstitué l’histoire : le portefeuille et les lettres appartenaient à un homme qui avait disparu de la région depuis longtemps. Et le voisin, cet homme sympathique qui leur faisait toujours signe, était lié à lui d’une manière que personne n’aurait soupçonnée. Midnight n’avait pas simplement ramené un objet au hasard, elle avait découvert des preuves qui permettaient de résoudre un mystère enfoui depuis des années.
Les Martin n’en croyaient pas leurs yeux. Leur petite chatte espiègle les avait menés à la vérité qui était enfouie à quelques mètres seulement de leur jardin.
À partir de ce moment-là, chaque fois que Midnight rapportait quelque chose d’étrange à la maison, Sarah et Mark ne s’en moquaient plus. Ils y prêtaient attention, car ils savaient qu’elle n’était pas seulement une voleuse. Elle était une messagère.
