La voix dans les casques ordonna une nouvelle fois aux deux femmes de s’éloigner du bloc.
Melissa se précipita vers le câble, mais celui-ci était fixé sous la structure métallique de l’hélicoptère. Il ne pouvait pas être retiré sans outil.
Le pilote referma lentement la rampe arrière.
— Que se passe-t-il ? cria Melissa.
Personne ne lui répondit.
L’hélicoptère changea de direction et retourna vers la base.
Sur le petit écran, Emma restait allongée dans l’infirmerie. Elle était très affaiblie, mais consciente.
Jane commença à pleurer.
— Comment a-t-elle pu sortir de là ?
Melissa ne comprenait pas davantage.
La réponse se trouvait autour du poignet d’Emma.
Comme tous les sportifs de l’équipe, elle portait un bracelet médical enregistrant son rythme cardiaque, sa température et sa position pendant les entraînements.
Lorsque sa température corporelle avait chuté brutalement et que son pouls était devenu anormal, le système avait envoyé une alerte automatique au médecin de garde.
Le médecin avait d’abord pensé à un dysfonctionnement.
Mais le bracelet indiquait qu’Emma se trouvait dans une salle de récupération officiellement fermée pour la nuit.
Il avait immédiatement contacté la sécurité.
Lorsque les employés étaient entrés dans la pièce, ils avaient découvert le caisson gelé. Emma respirait encore faiblement grâce à une petite poche d’air demeurée sous le couvercle.
Les secouristes l’avaient sortie et transportée vers l’infirmerie.
Son hypothermie était grave, mais ils étaient intervenus suffisamment tôt pour lui sauver la vie.
Pendant ce temps, Melissa et Jane étaient revenues dans la salle.
En découvrant que le caisson semblait toujours fermé sous une bâche, elles avaient cru qu’Emma se trouvait encore à l’intérieur.
En réalité, la police avait déjà remplacé le contenu par un mannequin de sauvetage lesté, puis recouvert la structure de glace artificielle et de givre.
Les enquêteurs savaient que les responsables tenteraient probablement de déplacer les preuves.
Ils avaient donc laissé la pièce sous surveillance.
Les caméras filmèrent Melissa et Jane organiser le transport du bloc, mentir à l’employé de la base et demander que la cargaison soit embarquée dans l’hélicoptère.
Le pilote avait été informé de l’opération.
L’appareil n’avait jamais réellement suivi la route habituelle vers l’île. Il avait simplement survolé une zone contrôlée près de la côte pendant que les enquêteurs enregistraient les paroles et les gestes des deux femmes.
Une caméra installée dans la cabine montrait clairement Melissa ordonner à Jane de pousser le bloc dans l’océan.
Elle avait également enregistré sa phrase :
— Si nous la ramenons, nous irons en prison.
À l’atterrissage, plusieurs policiers attendaient près de la piste.
Jane descendit la première et avoua presque immédiatement. Elle expliqua que Melissa avait conçu le plan, mais reconnut avoir volontairement aidé à enfermer Emma et à dissimuler ce qu’elles croyaient être son corps.
Melissa continua de nier.
Elle affirma qu’il s’agissait d’une mauvaise plaisanterie et qu’elle pensait que le caisson était vide.
Les images de surveillance, les enregistrements de l’hélicoptère et son mensonge concernant la prétendue campagne publicitaire détruisirent rapidement sa version.
Les deux sportives furent arrêtées et suspendues définitivement de toutes les compétitions.
Emma passa plusieurs jours à l’hôpital.
Les médecins surveillèrent son cœur, ses poumons et ses extrémités, mais elle se rétablit progressivement. Quelques mois plus tard, elle recommença à s’entraîner, d’abord quelques minutes par jour, toujours accompagnée d’un spécialiste.
Elle ne participa pas au grand championnat de cette saison.
Pourtant, l’année suivante, elle revint dans le même bassin où elle avait autrefois battu Melissa et Jane.
Avant le départ, tout le stade resta silencieux.
Emma plongea.
Elle ne battit pas son ancien record, mais elle termina la course.
Lorsqu’elle sortit de l’eau, le public se leva pour l’applaudir.
Ses rivales avaient voulu la faire disparaître parce qu’elles ne supportaient plus de perdre contre elle.
À la fin, elles perdirent leur carrière et leur liberté.
Quant à Emma, elle remporta quelque chose de bien plus important qu’une médaille : la chance de revenir vivante dans l’eau qu’elles avaient essayé d’utiliser contre elle.
