Emma se réveilla une vingtaine de minutes avant l’atterrissage.
Lorsqu’elle comprit que sa tête reposait sur l’épaule d’un inconnu, elle se redressa brusquement.
— Je suis vraiment désolée, murmura-t-elle. Je ne dors presque plus depuis plusieurs jours. Je ne voulais pas…
Elle s’interrompit en remarquant les deux gardes du corps et les regards des autres passagers.
Le cheikh ne semblait pourtant pas contrarié.
— Vous êtes infirmière ? demanda-t-il.
Emma aperçut le badge attaché à son sac et hocha la tête.
— Oui. Je travaille à l’hôpital Saint-Joseph.
Amir lui montra alors l’enveloppe médicale qui dépassait légèrement du sac.
— L’homme dont le nom apparaît sur ce dossier est-il votre père ?
La jeune femme pâlit.
— Oui. Comment connaissez-vous son nom ?
Pendant plusieurs secondes, Amir resta silencieux.
Puis il lui expliqua qu’il avait rencontré son père près de vingt-cinq ans auparavant, bien avant de devenir l’un des hommes les plus riches du pays.
À cette époque, Amir n’avait que dix-sept ans.
Une nuit, la voiture dans laquelle il voyageait avait quitté la route dans une région isolée. Le conducteur avait perdu connaissance et Amir était resté coincé dans le véhicule, grièvement blessé.
Le père d’Emma, qui travaillait alors comme ambulancier, était arrivé parmi les premiers.
Malgré une fuite de carburant et le risque d’incendie, il était entré dans la voiture pour le libérer. Il était resté à ses côtés jusqu’à l’arrivée des secours et lui avait probablement sauvé la vie.
Amir avait essayé de le retrouver plusieurs années plus tard, mais l’homme avait changé de ville et quitté les services d’urgence.
— Je n’ai jamais oublié son visage, déclara-t-il. Ni son nom.
Emma baissa les yeux vers le dossier.
Elle expliqua que son père souffrait d’une grave maladie cardiaque. Un spécialiste avait accepté de l’examiner, mais l’intervention dont il avait probablement besoin était extrêmement coûteuse.
Emma avait travaillé presque sans interruption afin de payer les premières analyses.
Voilà pourquoi elle n’avait presque pas dormi depuis trois jours.
Lorsque l’avion atterrit, une voiture attendait déjà au pied de l’appareil.
Emma hésita.
— Je ne peux pas partir avec des inconnus.
Amir ne se vexa pas. Il lui remit simplement la carte de son cabinet et demanda à une employée de la compagnie aérienne de confirmer son identité.
Puis il appela personnellement le directeur de l’hôpital où le père d’Emma devait être examiné.
Ce n’est qu’en entendant le médecin confirmer qu’une équipe spécialisée les attendait qu’Emma accepta de monter dans le véhicule.
Son père fut hospitalisé le jour même.
Les examens révélèrent que son état était plus grave qu’on ne le pensait et qu’il devait être opéré rapidement. Amir prit en charge l’intervention, mais exigea que personne ne présente son geste comme un don publicitaire.
— Je ne lui offre rien, expliqua-t-il. Je rembourse une dette.
L’opération réussit.
Quelques semaines plus tard, le père d’Emma demanda à rencontrer l’homme qui avait payé ses soins. Lorsqu’Amir entra dans sa chambre, le vieil homme le reconnut presque immédiatement.
— Tu étais le garçon dans la voiture, murmura-t-il.
Amir hocha la tête.
— Et vous étiez l’homme qui n’a pas hésité à risquer sa vie pour moi.
Le père d’Emma sourit faiblement.
— C’était mon travail.
— Non, répondit Amir. Votre travail consistait à attendre les pompiers. Vous êtes entré parce que vous ne vouliez pas me laisser mourir.
Après sa guérison, Amir proposa également de financer plusieurs postes supplémentaires dans le petit hôpital où travaillait Emma. Il avait compris que le manque de personnel obligeait les infirmiers à travailler jusqu’à l’épuisement, mettant leur propre santé en danger.
Emma refusa tout argent personnel.
Elle lui demanda seulement d’aider l’établissement à mieux protéger ses employés et ses patients.
Quelques mois plus tard, une nouvelle unité de soins ouvrit dans l’hôpital. Elle portait le nom du père d’Emma, sans aucune mention du cheikh.
Les passagers avaient d’abord cru qu’Amir allait humilier la jeune femme qui s’était endormie sur son épaule.
En réalité, ce simple accident lui avait permis de retrouver l’homme qui lui avait sauvé la vie vingt-cinq ans plus tôt.
Et pour la première fois, toute la ville découvrit que l’homme qu’elle craignait le plus n’avait jamais oublié celui envers qui il avait une dette.
