Thomas fixa la femme qui venait d’entrer.
Pendant quelques secondes, personne ne parla.
Élise referma calmement la porte derrière elle.
— Bonsoir, Mireille.
Thomas posa lentement son verre.
— Qu’est-ce que ma mère fait ici ?
Mireille était effectivement sa mère.
Elle n’avait pas franchi cette porte depuis presque quatre ans.
Les relations avec son fils s’étaient dégradées bien avant le mariage, et Thomas parlait rarement d’elle.
Mais Élise, elle, avait conservé son numéro.
Mireille posa la chemise sur la table.
— Élise m’a raconté ce qui s’est passé.
Thomas regarda sa femme.
— Tu as appelé ma mère pour une dispute de couple ?
— Ce n’est pas une dispute de couple.
Élise montra l’escalier.
— Tu as fait dormir une femme de soixante-dix ans sous chimiothérapie sur du béton parce que ton frère voulait regarder un match.
Le frère de Thomas se leva.
— Je ne savais pas qu’elle dormait là-dessous.
Thomas se retourna vers lui.
— Ne commence pas.
Mireille n’éleva pas la voix.
— Où est Nicole ?
Élise avait déjà remonté sa mère dans la chambre.
Nicole dormait de nouveau dans un vrai lit.
— Elle se repose.
Mireille acquiesça, puis regarda son fils.
— Et tu as vraiment dit que tu étais le maître de cette maison ?
Thomas eut un rire nerveux.
— Je ne vois pas ce que ça peut te faire.
Mireille ouvrit la chemise.
— Beaucoup plus que tu ne l’imagines.
Elle posa trois documents sur la table.
Thomas ne les regarda même pas.
— Je connais mes propres affaires.
— Apparemment non.
Élise s’approcha.
Elle non plus ne savait pas exactement ce que contenait la chemise.
Lorsqu’elle avait appelé Mireille, celle-ci avait simplement demandé :
« Il a vraiment dit que la maison était à lui ? »
Puis elle avait annoncé qu’elle venait immédiatement.
Mireille sortit un ancien relevé bancaire.
— Tu te souviens de l’apport pour cette maison ?
Thomas haussa les épaules.
— Bien sûr.
— Qui l’a payé ?
Il ne répondit pas.
Élise fronça les sourcils.
Elle connaissait une partie de l’histoire.
À l’époque, Thomas lui avait expliqué qu’une somme provenant d’un ancien placement familial leur avait permis d’acheter plus facilement.
Mireille tourna le papier vers elle.
— Cet argent venait de moi.
Élise regarda le montant.
Il représentait presque la moitié de l’apport initial.
Thomas serra les mâchoires.
— C’était un cadeau.
— Oui.
Mireille sortit un autre document.
— À vous deux.
Puis elle regarda son fils droit dans les yeux.
— Pas à toi.
Thomas commença à perdre patience.
— Et alors ? Ça reste notre maison.
— Exactement.
Mireille se tourna vers Élise.
— Votre maison. À tous les deux.
Puis elle ajouta :
— Ce qui signifie que mon fils n’a jamais eu le droit de te faire croire qu’il pouvait décider seul qui avait le droit de dormir où.
Thomas tapa du plat de la main sur la table.
— Je n’ai fait dormir personne dehors !
Une voix faible retentit derrière eux.
— Non. Seulement sous terre.
Nicole se tenait dans le couloir.
Élise se précipita vers elle.
— Maman, tu devrais être couchée.
Nicole regarda Thomas.
— Je voulais simplement prendre de l’eau.
Thomas détourna les yeux.
Nicole avait toujours été douce avec lui.
Elle lui préparait son gâteau préféré pour son anniversaire.
Elle gardait leur maison lorsqu’ils voyageaient.
Elle n’avait jamais demandé à vivre avec eux.
Et ce soir-là, elle semblait soudain très vieille.
— Je suis désolée d’avoir dérangé votre maison, murmura-t-elle.
Élise sentit la colère lui serrer la poitrine.
— Tu ne déranges personne.
Mais Thomas répondit :
— Personne n’a dit ça.
Nicole le regarda.
— Tu n’avais pas besoin de le dire.
Cette phrase fit taire toute la pièce.
Même Mireille baissa les yeux.
Élise raccompagna sa mère jusqu’à la chambre.
Lorsqu’elle revint, Thomas l’attendait.
— Maintenant, tu vas renvoyer ma mère chez elle.
Mireille eut un sourire incrédule.
— Toujours pareil.
— Maman, ça ne te concerne pas.
— C’est justement ce que ton père disait.
Thomas se figea.
Élise regarda Mireille.
Quelque chose venait de changer dans son visage.
— Quand tu étais adolescent, poursuivit-elle, ton père disait toujours qu’il était le chef parce qu’il gagnait davantage que moi.
Thomas soupira.
— Je ne suis pas papa.
— Alors cesse de parler comme lui.
Le coup porta.
Thomas resta muet.
Mireille referma la chemise.
— Je ne suis pas venue te retirer une maison. Je suis venue te rappeler pourquoi je t’ai aidé à en acheter une.
Elle désigna l’étage où dormait Nicole.
— Pour que tu construises un foyer. Pas un territoire.
Thomas regarda Élise.
— Et maintenant ? Tu veux quoi ?
Elle avait attendu cette question toute la soirée.
— Je veux que maman reste ici jusqu’à la fin de son traitement.
— Et si je refuse ?
Élise le regarda longuement.
— Alors ce ne sera pas elle qui cherchera un autre endroit où dormir.
Thomas devint pâle.
Son frère prit sa veste.
— Je vais rentrer.
Avant de sortir, il s’arrêta devant Élise.
— Je suis désolé. Si j’avais su…
— Maintenant tu sais.
Il hocha la tête et partit.
Thomas dormit cette nuit-là dans le bureau.
Pas parce qu’Élise lui avait ordonné d’y aller.
Parce qu’il comprit qu’elle ne voulait pas de lui dans leur chambre.
Les jours suivants furent froids.
Nicole poursuivit ses traitements.
Élise l’accompagnait aux rendez-vous.
Mireille passa plusieurs fois lui rendre visite.
Et Thomas découvrit quelque chose qu’il n’avait probablement jamais imaginé : aucune phrase prononcée sous le coup de l’arrogance ne disparaît simplement parce qu’on arrête d’en parler.
Un soir, il entra dans la chambre de Nicole.
Elle lisait.
Thomas resta près de la porte.
— Je vous dois des excuses.
Nicole posa son livre.
— Oui.
Il sembla surpris par la réponse.
Elle poursuivit :
— Mais je ne veux pas d’excuses parce que votre femme est en colère. Je veux que vous compreniez pourquoi ce que vous avez fait était cruel.
Thomas baissa la tête.
— Je comprends.
Nicole le regarda longuement.
— J’espère.
Elle ne lui pardonna pas immédiatement.
Élise non plus.
Ils commencèrent une thérapie de couple quelques semaines plus tard, mais Élise posa une condition claire : plus jamais Thomas ne déciderait seul de quelque chose qui concernait leur foyer.
La confiance revint lentement.
Pas entièrement.
Nicole termina finalement son traitement plusieurs mois plus tard et retourna chez elle lorsqu’elle se sentit assez forte.
Le jour de son départ, Thomas porta sa valise jusqu’à la voiture.
Nicole l’arrêta avant de monter.
— Thomas.
— Oui ?
Elle lui montra la maison.
— Un homme n’est pas le maître d’une maison parce qu’il parle plus fort.
Il resta silencieux.
Nicole ajouta simplement :
— On reconnaît celui qui mérite un foyer à la manière dont il traite la personne la plus fragile qui s’y trouve.
Puis elle monta dans la voiture.
Élise regarda son mari.
Cette fois, Thomas ne trouva rien à répondre.
Et il n’oublia plus jamais la nuit où quatre mots prononcés avec arrogance lui avaient presque coûté sa famille.
