Ulrich, un garçon souriant et ouvert au monde, est né en Afrique avec une grave pathologie rare : une contracture du muscle quadriceps fémoral. À cause de cela, ses jambes se pliaient à l’envers et ses genoux ne pouvaient pas se redresser.
Jusqu’à l’âge de 12 ans, il se déplaçait en s’appuyant sur des bâtons, portant littéralement tout le poids de son corps sur ses bras. Les muscles de ses jambes se développaient trop lentement, les os tiraient vers l’avant, et l’enfant marchait plié en deux. Cela provoquait une douleur constante, et les autres le considéraient comme un handicapé sans espoir.
De l’extérieur, beaucoup prenaient sa maladie pour la poliomyélite — une conséquence fréquente du manque de vaccination dans les régions pauvres. Mais les médecins sur place ne voulaient pas tenter l’opération : le cas semblait trop complexe. Les parents n’avaient pas les moyens pour un traitement dans de grandes cliniques, et Ulrich continuait à souffrir, sachant que son état ne faisait que s’aggraver.
Le tournant est survenu lorsque l’organisation caritative Africa Mercy a pris le garçon sous sa protection. Il a été envoyé pour des examens, après lesquels les chirurgiens ont décidé d’opérer. Ils ont d’abord redressé la jambe droite, puis la gauche — les deux opérations ont réussi.
De longues semaines de rééducation l’attendaient, mais la joie d’Ulrich était immense. Pour la première fois de sa vie, il a pu simplement se tenir droit. Et la première chose qu’il a faite avec ses nouvelles jambes a été d’aller serrer sa mère dans ses bras.
Privé auparavant de la possibilité d’aller à l’école, il s’est fixé un nouvel objectif : enfin commencer à étudier.
