Le bus était bondé. C’était l’heure de pointe du soir, et les gens étaient fatigués et irrités. Certains portaient des sacs, d’autres des téléphones, et d’autres encore essayaient simplement de ne pas marcher sur les pieds des autres. Anna, qui rentrait du travail en vitesse, réussit enfin à se faufiler à l’intérieur, s’agrippa à la barre et compta mentalement les arrêts jusqu’à chez elle.
Quelques minutes plus tard, le bus donna un à-coup, les portes s’ouvrirent et une femme âgée monta. Cheveux gris, vêtue d’un manteau soigné et portant un sac, elle paraissait fatiguée, mais elle se tenait droite et digne. Les gens autour d’elle firent semblant de ne pas la remarquer – une scène classique des trajets du soir.
Anna soupira et se leva.
« Asseyez-vous, je vous prie », dit-elle en lui offrant sa place.
La femme sourit avec reconnaissance, s’assit et, après une minute, dit doucement :
« Merci, vous me rappelez une jeune fille… Elle aussi m’avait offert sa place il y a des années. Mais à l’époque, j’étais bien différente. »
Anna sourit, mais au fond d’elle, elle ressentait une étrange impression, comme si cette phrase avait une signification particulière.
« Vraiment ? » demanda-t-elle, sans cacher sa curiosité.
La femme âgée acquiesça.
« Oui. J’étais dans ce même bus. Je pleurais. J’avais perdu mon portefeuille et je ne savais pas comment rentrer chez moi. Une jeune fille s’est approchée, s’est assise à côté de moi, m’a donné de l’argent et m’a dit : « La gentillesse finit toujours par payer. » »
Anna sentit une douce chaleur l’envahir. Elle se souvint : ce matin-là, ce même bus, cette même femme. Elle n’avait que vingt-deux ans à l’époque, et elle avait aidé cette passagère âgée sans rien attendre en retour.
Elle regarda la femme assise à côté d’elle – même posture, même regard. Et à cet instant, elle sourit et ajouta :
« Et voilà que la gentillesse nous est rendue. »
À l’arrêt suivant, le bus ralentit. Anna aida la femme à descendre, et celle-ci lui effleura la main avant de partir. « Merci encore. Vous ne pouvez même pas imaginer comment, parfois, un endroit simple peut redonner foi en l’humanité. »
Après la fermeture des portes, Anna resta un long moment à contempler le paysage par la fenêtre, songeant à la manière imperceptible dont la vie nous rend ce que nous avons donné aux autres.
