Le bureau était d’un silence de mort. Seuls résonnaient le bourdonnement du climatiseur et le scintillement des néons aux fenêtres. Laura Hall entra comme une tornade : confiante, rapide, avec cette tension particulière dans les épaules qui apparaissait dès que quelque chose ne se déroulait pas comme prévu. Et aujourd’hui, tout ne se déroulait pas comme prévu.
La réunion s’était terminée tard, le rapport n’avait pas été envoyé, la présentation aux investisseurs n’était pas prête. Elle savait que l’équipe avait promis de « travailler jusqu’au soir », mais elle savait aussi autre chose : le plus souvent, cela signifiait café, plaintes et chaos. Laura détestait le chaos. Il sentait la faiblesse.
Elle traversa le couloir, entendant ses propres pas. Les étagères étaient parfaitement rangées, comme elle l’avait ordonné. Tout était sous contrôle. Tout, sauf les personnes.
La lumière était allumée dans la salle de conférence. Elle poussa la porte et se figea.
Deux personnes dormaient sur la longue table, parmi des ordinateurs portables et des feuilles de calcul imprimées. Jade, son assistante, enfouissait son visage dans un dossier, et Nick, un jeune analyste, était assis à côté d’elle, penché sur le côté. Entre eux se trouvaient des tasses vides, des miettes et des notes. Sur l’écran de l’ordinateur portable, une présentation était ouverte, une diapositive à moitié terminée, mais presque terminée.
Laura serra les mâchoires. Son cœur battait fort.
« Merveilleux », murmura-t-elle froidement. « Tout simplement impeccable.»
Elle s’approcha, prête à les réveiller, à les réprimander, à leur expliquer que la discipline, c’est le respect du travail. Que la fatigue n’est pas une excuse. Qu’il n’y a pas de place pour la faiblesse dans ce bureau.
Mais soudain, elle remarqua un bout de papier près du clavier. Des lettres maladroites, écrites d’une écriture visiblement fatiguée :
« Si on finit ça d’ici demain matin, peut-être qu’elle dira “ok” pour la première fois.»
Laura marqua une pause.
Quelque part en elle, quelque chose tremblait, fragile et maladroit. Cela faisait trop longtemps que personne n’avait essayé de simplement gagner son “ok”. Non pas avec des rapports, ni avec des chiffres, mais avec application.
Elle les regarda – ces deux jeunes gens fatigués et dynamiques qui s’étaient endormis au milieu de la nuit en essayant de prouver qu’ils étaient capables d’être parfaits. Et soudain, elle réalisa qu’ils étaient les seuls à croire encore vraiment en cet endroit.
Laura éteignit lentement l’écran et les recouvrit tous les deux de la couverture qu’elle avait autrefois gardée ici, lorsqu’elle aussi travaillait jusqu’au matin.
Debout près de la porte, elle ressentit, pour la première fois depuis des années, non pas de l’irritation, mais une sensation de chaleur et de douleur.
Elle sourit. Discrètement. Invisiblement.
« On se parlera demain », dit-elle d’une voix à peine audible. « Mais laissez-les dormir cette nuit. »
