En décembre, la neige tombait en gros flocons, recouvrant la petite ville d’un manteau blanc. Dans la modeste petite maison au bout de Maple Street, un frère et une sœur étaient assis tranquillement près du feu.
Daniel, âgé de seulement dix ans, remarqua à quel point sa sœur Lily frissonnait souvent. Elle avait treize ans et lui donnait toujours la couverture la plus épaisse, insistant sur le fait qu’elle n’avait pas froid. Mais Daniel voyait bien son pull fin et ses doigts rougir au contact du froid. L’hiver ne faisait que commencer et elle n’avait pas de manteau adapté.
Cette nuit-là, pendant que Lily dormait, Daniel prit une décision. Il allait lui en acheter un. Il n’avait pas beaucoup d’argent, juste quelques pièces qu’il avait économisées en rendant service à ses voisins. Il se mit donc à travailler plus dur. Il déblayait les allées, portait les courses et même cirer les chaussures au marché. Chaque soir, il versait ses maigres gains dans un bocal caché sous son lit.
Pendant ce temps, Lily avait son propre secret. Elle avait remarqué que les bottes de Daniel étaient en piteux état. Des trous apparaissaient dans les semelles et ses chaussettes étaient humides chaque fois qu’il marchait dans la neige. Il essayait de le cacher, mais elle le voyait les sécher près du feu le soir. Lily se mit donc elle aussi à économiser. Elle sautait le déjeuner à l’école et mettait discrètement dans sa poche l’argent que sa mère lui donnait. Elle disait à ses amis qu’elle n’avait pas faim. Peu à peu, elle rassembla suffisamment d’argent pour acheter de nouvelles bottes.
Le matin de Noël, Daniel se réveilla tôt. Il se glissa sur la pointe des pieds jusqu’à l’arbre et y déposa une boîte emballée dans du papier journal, à l’intérieur de laquelle se trouvait le manteau d’hiver chaud qu’il avait travaillé si dur pour acheter. Son cœur battait à tout rompre tandis qu’il attendait que Lily se réveille.
Quand elle se réveilla enfin, son visage s’illumina à la vue de la boîte. Elle l’ouvrit et eut le souffle coupé. « Danny… un manteau ? » murmura-t-elle, les larmes aux yeux.
Daniel sourit fièrement, mais avant qu’il n’ait pu parler, Lily lui tendit un paquet. Il était petit, mais soigneusement noué avec un ruban. Il l’ouvrit et découvrit à l’intérieur des bottes toutes neuves, solides et chaudes.
Pendant un instant, ils se regardèrent sans pouvoir parler. Puis ils éclatèrent de rire, les yeux remplis de larmes.
« Tu as vendu tes déjeuners, n’est-ce pas ? demanda Daniel doucement.
« Et tu as travaillé la nuit dans le froid », répondit Lily en secouant la tête.
Ils s’assirent près du feu, chacun serrant son cadeau, sachant qu’ils s’étaient offert bien plus qu’un manteau ou des bottes. Ils avaient fait un sacrifice, ils avaient donné de l’amour et prouvé que même dans la plus petite maison de Maple Street, les plus grands trésors ne se trouvaient pas sous le sapin, mais dans le cœur de deux enfants qui pensaient davantage l’un à l’autre qu’à eux-mêmes.
Et même si les cadeaux n’étaient pas parfaits, ils n’avaient pas de prix, car ils avaient tous deux été achetés avec amour, dans le véritable esprit de Noël.
