La ville n’a pas cessé de tourner.
Elle ne s’est jamais arrêtée.
Les chaussures frappaient le trottoir.
Les voix se confondaient dans le brouhaha.
Les moteurs vrombissaient en fond sonore.
Tout bougeait.
Tout ignorait.
Y compris elle.
La fillette se tenait près du stand de hot-dogs.
Petite.
Silencieuse.
Presque invisible.
Une main agrippée au rebord métallique, comme si elle en avait besoin pour rester debout.
« J’ai tellement faim… », murmura-t-elle.
Personne ne répondit.
Personne ne ralentit.
Ils se contentèrent de la contourner.
Comme si elle ne faisait pas partie de ce monde.
Derrière le stand, Lena retournait les saucisses.
Mécaniquement.
Rapidement.
Concentrée.
Jusqu’à ce qu’elle l’entende.
Cette voix.
Trop douce.
Trop réelle.
Elle baissa les yeux.
Et tout le reste s’estompa.
Les yeux de la fillette ne suppliaient pas.
Ils étaient vides.
Fatigués.
Le genre de faim qui ne se plaint pas.
Qui attendait, tout simplement.
« Où sont tes parents ? » demanda Lena doucement.
« Je ne sais pas. »
Ces mots la frappèrent plus fort que prévu.
La fillette ouvrit la main.
Des pièces.
Juste quelques-unes.
Pas assez.
Loin de là.
« C’est tout ce que j’ai… »
Lena les fixa.
Puis la fillette.
Puis de nouveau le grill.
Car aider n’était pas simple.
Aider avait un coût.
De l’argent qu’elle n’avait pas.
Du temps qu’elle ne pouvait pas perdre.
Un patron qui s’en rendrait compte.
Un système qui punissait la gentillesse.
Pendant une seconde…
elle faillit dire non.
Comme les gens le faisaient toujours.
Mais ensuite…
elle se souvint.
Le même sentiment.
La même honte.
Le même silence.
Alors elle agit.
Lentement.
Avec soin.
Un hot-dog.
Un petit pain frais.
Un peu de moutarde.
Emballé avec soin.
Comme si ça comptait.
Parce que ça comptait.
Elle contourna le chariot.
S’agenouilla.
Le tendit.
« Celui-là est pour toi. »
La fillette hésita.
Comme si la gentillesse était un piège.
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Mais je ne peux pas payer… »
« Tu l’as déjà fait. »
Le visage de la fillette s’illumina.
Pas de joie.
Pas tout de suite.
D’abord…
du soulagement.
Puis…
des larmes.
Elle prit le hot-dog à deux mains.
Le serra contre elle.
Comme si ça pouvait disparaître.
« Un jour… je te rembourserai », murmura-t-elle.
Lena sourit doucement.
« Tu n’as pas besoin de le faire. »
La jeune fille acquiesça quand même.
Comme si ce n’était pas une promesse.
Comme si c’était un projet.
Elle prit une bouchée.
Petite.
Prudente.
Puis…
s’arrêta.
En plein mouvement.
Son corps s’immobilisa.
Les yeux levés.
Pas vers Lena.
Au-delà d’elle.
Le sourire disparut.
Remplacé par autre chose.
De la peur.
De la vraie peur.
Lena fronça les sourcils.
« Qu’y a-t-il ? » demanda-t-elle.
La jeune fille ne répondit pas.
Sa main se resserra autour de la nourriture.
Trop fort.
Lena se retourna.
Suivit son regard.
Et vit.
Une voiture.
Noire.
Qui n’avait rien à faire là.
Garée trop près.
Le moteur toujours en marche.
Les portes s’ouvraient.
Deux hommes en sortirent.
Rapidement.
Concentrés.
Scrutant les environs.
Pas la rue.
Pas la foule.
La jeune fille.
Uniquement la jeune fille.
Lena sentit son estomac se nouer.
« Tu les connais ? » demanda-t-elle à voix basse.
La jeune fille secoua la tête.
Mais ses yeux disaient autre chose.
Quelque chose de plus profond.
« Ils m’ont trouvée… » murmura-t-elle.
Ces mots résonnèrent comme un avertissement.
Pas de la confusion.
De la reconnaissance.
Les hommes se mirent à marcher.
D’un pas décidé.
Avec détermination.
La foule ne réagit pas.
Elle ne remarqua rien.
Car tout semblait normal…
à moins de chercher quelque chose.
Lena se leva lentement.
Le cœur battant à tout rompre.
« Reste derrière moi », dit-elle.
La jeune fille ne bougea pas.
Elle en était incapable.
Pétrifiée.
Les hommes se rapprochaient.
L’un d’eux plongea la main dans sa veste.
Pas complètement.
Juste assez.
Assez pour tout changer.
La voix de Lena s’affaiblit.
Tendue.
« Cours », murmura-t-elle.
Mais la fillette ne courut pas.
Elle se contenta de regarder Lena.
Les yeux écarquillés.
« … ils ont dit que tu m’aiderais », dit-elle.
Lena se figea.
« Quoi ? »
La fillette déglutit.
Les larmes lui montèrent à nouveau aux yeux.
« Ma maman… elle a dit… trouve la femme au tablier rouge… »
Silence.
Aigu.
Immédiat.
Le monde ne s’arrêta pas.
Mais celui de Lena, oui.
Car à présent…
ce n’était pas le fruit du hasard.
Ce n’était pas une coïncidence.
C’était quelque chose de prémédité.
Quelque chose qui avait été mis en marche…
avant cet instant.
Les hommes étaient presque là.
Assez près maintenant.
Trop près.
Lena ne bougea pas.
Ne recula pas.
Car quoi qu’il se passe…
c’était déjà là.
Et puis…
l’un des hommes prit la parole.
D’une voix grave.
Froide.
« On ne veut pas de toi », dit-il.
Les yeux rivés sur la jeune fille.
« On veut ce qu’elle porte. »
La jeune fille serra plus fort le hot-dog.
Puis…
lentement…
elle secoua la tête.
« Non… », murmura-t-elle.
Mais c’était trop tard.
Car à présent…
tout le monde allait voir…
ce qu’elle tenait depuis le début.
