L’homme qui descendit de la voiture s’appelait Marc Delcourt.
C’était mon propriétaire.
Il monta les marches sans me saluer et me tendit une enveloppe.
—Vous avez trente jours pour quitter les lieux. La maison va être vendue.
Je cachai la clé dans ma paume.
—À qui appartenait-elle avant vous ?
Son regard se posa sur la couverture pliée.
Puis sur la photographie.
Son visage changea.
—Où avez-vous trouvé ça ?
—Un homme âgé a dormi ici cette nuit.
Marc arracha presque la photographie de mes mains.
—Vous l’avez laissé entrer ?
—Qui est-il ?
Il ne répondit pas.
Il se contenta d’exiger la clé.
Je reculai et refermai la porte.
Au dos de la lettre du vieil homme figurait un numéro de téléphone. J’appelai immédiatement.
Une avocate décrocha.
Quand je décrivis l’homme, elle poussa un soupir de soulagement.
—Il s’appelle Henri Delcourt. Il est le véritable propriétaire de cette maison.
Henri était le père de Marc.
Après une opération, Marc avait profité de sa faiblesse pour lui faire signer une procuration. Il l’avait ensuite placé dans une résidence médicalisée et avait commencé à vendre ses biens.
Mais la maison ne figurait pas dans la procuration enregistrée.
La clé en cuivre ouvrait un ancien coffre dissimulé sous une dalle du porche. À l’intérieur se trouvaient l’acte original de propriété, des relevés bancaires et une lettre dans laquelle Henri expliquait tout.
Avant que je puisse rappeler l’avocate, Marc frappa violemment à la porte.
—Donnez-moi cette clé !
Zoé se cacha derrière moi.
Je refusai d’ouvrir.
Quelques minutes plus tard, une seconde voiture arriva.
Henri en descendit avec son avocate et deux policiers.
Le vieil homme ne semblait plus fragile. Il avançait lentement, mais son regard restait fixé sur son fils.
—Tu as essayé de vendre ma maison pendant que tu me faisais passer pour incapable.
Marc prétendit avoir voulu le protéger.
Henri désigna l’avis d’expulsion.
—En jetant dehors une mère et son enfant ?
Les documents retrouvés dans le coffre confirmèrent la fraude. La vente fut bloquée et une enquête fut ouverte sur les autres biens de Henri.
Je pensais que tout était terminé.
Mais deux jours plus tard, Henri revint.
Il posa un nouveau contrat sur ma table.
Le loyer était réduit de moitié et garanti pendant cinq ans.
—Je ne peux pas accepter cela, dis-je.
—Vous l’avez déjà mérité.
Je secouai la tête.
—Je vous ai seulement offert une couverture.
Henri regarda Zoé dessiner près de la fenêtre.
—Non. Vous m’avez traité comme un homme alors que mon propre fils me traitait comme un obstacle.
Il revint vivre dans une petite dépendance derrière la maison. Zoé lui apportait souvent du chocolat chaud, et il lui apprit à réparer les vieux meubles.
Quant à moi, je cessai peu à peu de croire que perdre mon ancienne maison signifiait avoir perdu toute ma vie.
Cette nuit-là, j’avais pensé offrir un simple refuge à un inconnu.
En réalité, sous cette tempête, trois personnes abandonnées venaient de retrouver un foyer.
