Théodora referma doucement la porte du bureau.
Andréas se tenait devant elle.
— Maman… pourquoi Lydia disait-elle que cette maison allait devenir la sienne ?
Théodora posa son téléphone sur le bureau.
— Écoute.
Elle lança l’enregistrement.
La voix de Lydia remplit la pièce.
— Après le mariage, Andréas signera. Ensuite, sa mère ne pourra plus rien empêcher.
Le visage de son fils se décomposa.
— Signer quoi ?
Théodora ouvrit le coffre dissimulé derrière une bibliothèque.
Elle en sortit plusieurs documents.
— Cette demeure appartient à une société familiale. Et j’en possède toutes les parts.
Andréas resta stupéfait.
Il avait grandi ici, mais sa mère lui avait toujours expliqué qu’il hériterait seulement après sa mort.
— Lydia pense que tu en es déjà propriétaire, poursuivit-elle.
— Pourquoi ?
— Voilà ce que j’aimerais savoir.
Ils décidèrent de ne rien révéler immédiatement.
Pendant la réception, Andréas demanda discrètement à Lydia de lui montrer les documents qu’elle voulait lui faire signer après leur mariage.
Elle hésita.
Puis elle lui remit un dossier en prétendant qu’il s’agissait simplement d’organiser leurs finances communes.
Théodora le photographia.
Son avocat confirma leurs soupçons quelques minutes plus tard.
Le dossier contenait une procuration extrêmement large.
Une fois signée, Lydia aurait pu agir au nom d’Andréas dans plusieurs opérations financières.
Mais le document le plus inquiétant concernait la demeure.
Lydia avait déjà préparé une demande de transfert de propriété.
La signature de Théodora apparaissait au bas de la page.
Elle était fausse.
— Elles ont falsifié ma signature, murmura Théodora.
Andréas devint livide.
Il voulait immédiatement confronter sa fiancée.
Sa mère l’arrêta.
— Pas encore.
Elle retourna dans le jardin.
Ses vêtements avaient changé, mais ses cheveux étaient encore humides.
Les invités se turent lorsqu’elle apparut.
Lydia s’approcha avec un sourire nerveux.
— Théodora, je voudrais m’excuser pour ce malentendu.
— Un malentendu ?
— Je ne savais pas que vous étiez la mère d’Andréas.
Théodora la regarda longuement.
— Voilà précisément le problème.
Elle prit un verre posé sur une table.
— Tu crois que la dignité d’une personne dépend de son nom, de ses vêtements ou de son compte bancaire.
Lydia pâlit.
Sa mère intervint.
— Nous pouvons régler cela en famille.
— Certainement.
Théodora fit signe à son avocat, qui attendait près de la maison.
Il s’avança avec le dossier.
— Commençons donc par cette signature falsifiée.
Le silence fut immédiat.
Andréas regarda Lydia.
— Tu voulais vraiment que je signe ça après notre mariage ?
— Ta mère essaie de nous séparer !
— Réponds.
Lydia resta silencieuse.
Sa mère tenta de quitter le jardin.
Deux agents, appelés discrètement par l’avocat, l’attendaient déjà près du portail.
L’enquête qui suivit révéla que les deux femmes avaient accumulé d’importantes dettes.
Elles avaient découvert la valeur réelle du patrimoine de Théodora plusieurs mois auparavant.
Le mariage devait leur permettre d’approcher progressivement les biens familiaux.
Lydia n’avait jamais imaginé que la vieille femme en tablier qu’elle humiliait était précisément celle dont elle convoitait la fortune.
Andréas annula les fiançailles.
Mais Théodora ne considéra pas cela comme une victoire.
— Je suis désolé de ne pas avoir vu qui elle était, lui dit-il quelques jours plus tard.
Sa mère secoua la tête.
— Ce qui m’inquiète davantage, c’est que tu ne savais pas comment elle traitait les gens lorsqu’elle pensait qu’ils ne pouvaient rien lui apporter.
Andréas n’oublia jamais cette phrase.
Théodora conserva l’enregistrement.
Pas pour écouter encore l’humiliation.
Mais pour se rappeler le moment exact où Lydia avait révélé son véritable caractère.
Car il est facile de respecter quelqu’un lorsqu’on connaît son pouvoir.
La vraie nature d’une personne apparaît souvent dans la manière dont elle traite ceux qu’elle croit sans défense.
