Loin des palais officiels et du tumulte parisien, c’est dans un petit village de moins de 300 habitants que Bernadette Chirac a construit une immense partie de son histoire familiale.
À l’occasion de ses 93 ans, célébrés ce 18 mai, tous les regards se tournent à nouveau vers le château de Bity, cette demeure emblématique nichée au cœur de la Corrèze que Jacques et Bernadette Chirac avaient achetée à la fin des années 1960.
Et autour de ce lieu chargé de souvenirs, les histoires continuent de fasciner.
Situé à Sarran, dans un vallon entouré de verdure, le château de Bity est reconnaissable à ses deux grandes tours et à son allure austère héritée du XVIe siècle.
Mais derrière cette façade discrète se cache un véritable morceau d’histoire politique et familiale française.
Lorsque Jacques et Bernadette Chirac tombent sous le charme de cette propriété en 1969, l’achat fait immédiatement énormément parler.
À l’époque déjà, certains critiquent ce futur “château Chirac”, tandis qu’une phrase attribuée à Georges Pompidou reste dans toutes les mémoires : lorsqu’on fait de la politique, il ne faudrait pas posséder de château… sauf s’il appartient à la famille depuis Louis XV.
Malgré les polémiques, les Chirac finalisent l’acquisition le 31 janvier 1969.
Et très vite, Bity devient leur refuge loin de Paris.
Entouré de neuf hectares de nature, le domaine accueille Jacques Chirac, Bernadette et leurs filles Claude et Laurence pendant les vacances et les périodes plus calmes de leur vie politique.
Au fil des années, le couple transforme totalement les lieux.
Objets chinés pendant leurs voyages, vases chinois, œuvres d’art, immense cheminée ou encore célèbre mouton signé Lalanne… chaque pièce raconte une partie de leur histoire.
Dans l’une des tours du château, Jacques Chirac avait même installé un bureau personnel dominé par un portrait de Georges Pompidou.
Mais Bity n’a pas seulement accueilli la famille.
Le château est devenu au fil du temps un lieu de rencontres diplomatiques et de réceptions très privées. En 1999, le président chinois Jiang Zemin y séjourne même pendant une visite officielle.
Et certaines anecdotes autour du lieu sont restées célèbres.
Bernadette Chirac aurait par exemple refusé catégoriquement que les équipes chinoises modifient une salle de bains décorée de carreaux de Delft jugés inadaptés pour leur dirigeant.
Au fil des décennies, le domaine a également vu défiler de nombreuses personnalités proches du clan Chirac, tandis que Claude Chirac y célébrait son mariage en 1992.
Pour les habitants de Corrèze, le couple restait pourtant étonnamment accessible.
Jacques Chirac adorait discuter avec les habitants en terrasse autour d’un pastis-grenadine, pendant que Bernadette échangeait volontiers des recettes avec les restaurateurs du coin.
Aujourd’hui encore, malgré certaines rumeurs affirmant que le château aurait été laissé à l’abandon, plusieurs habitants assurent que la demeure continue d’être entretenue avec soin.
Des proches de la famille s’y rendent régulièrement, et Claude Chirac continuerait elle aussi à venir sur place avec son mari.
À Sarran, le château de Bity reste surtout le symbole d’un lien extrêmement fort entre la famille Chirac et la Corrèze.
Un refuge discret, chargé d’histoire… et toujours entouré d’une immense curiosité.
