À première vue, rien ne distingue vraiment le 3901 Henry Avenue des autres maisons du quartier paisible d’East Falls, à Philadelphie. Pourtant, derrière la façade discrète de cette demeure coloniale se cache une page importante de l’histoire de la famille princière de Monaco. C’est ici qu’est née et qu’a grandi Grace Kelly, future princesse de Monaco et icône d’Hollywood.
La maison a été construite en 1929 pour John B. Kelly Sr., le père de l’actrice. Triple champion olympique d’aviron et homme d’affaires prospère, il vivait ici avec son épouse Margaret Majer et leurs enfants. Dans ce vaste foyer entouré d’arbres, Grace Kelly a passé une enfance heureuse avec ses frères et sœurs.
La propriété s’étend sur plus de 350 mètres carrés et comprend six chambres ainsi que quatre salles de bains. À l’époque, la famille profitait également d’un court de tennis, d’un grand jardin et même d’un bar installé au sous-sol, surnommé le « Kelly Tavern », où proches et amis se retrouvaient régulièrement.
Même lorsqu’elle devient une star du cinéma dans les années 1950, Grace Kelly reste profondément attachée à cette maison familiale. C’est d’ailleurs dans ce lieu chargé de souvenirs qu’un événement majeur de sa vie se déroule. Le 5 janvier 1956, elle y annonce officiellement ses fiançailles avec le prince Rainier III devant la presse.
Quelques mois plus tard, le 19 avril 1956, leur mariage princier est célébré à Monaco et suivi par des millions de téléspectateurs dans le monde entier. Pourtant, malgré sa nouvelle vie au palais princier, la maison de Philadelphie demeure un symbole fort pour toute la famille.
Des photographies prises en 1963 montrent même Grace de Monaco et le prince Rainier devant cette maison avec leurs enfants, la princesse Caroline et le jeune prince Albert. Pour ce dernier, ce lieu reste associé à de nombreux souvenirs d’enfance.
« C’était une maison magnifique, très précieuse pour notre famille », confiait le prince Albert dans une interview accordée au magazine People. À l’intérieur, certains détails ont été conservés au fil des décennies, comme les marques gravées sur une porte indiquant la taille des enfants Kelly à différentes périodes de leur enfance.
Mais la demeure a failli disparaître du patrimoine familial. En 2016, lorsqu’il apprend qu’elle est mise en vente, le prince Albert décide de l’acheter pour 775 000 dollars afin de la préserver.
Craignant que la maison soit transformée ou détruite par de futurs propriétaires, il entreprend alors une restauration minutieuse. Les équipes chargées du projet se basent notamment sur de vieilles photos familiales pour retrouver l’atmosphère des années 1950, à l’époque où Grace Kelly y vivait encore.
Aujourd’hui, la maison reste une résidence privée, mais elle accueille également les bureaux américains de la Fondation Prince Albert II de Monaco. Elle sert aussi de lieu pour certains événements organisés par la Fondation Princesse Grace-USA.
Malgré l’importance de cet endroit dans l’histoire familiale, deux membres de la nouvelle génération ne l’ont pourtant jamais visité : les jumeaux du prince Albert et de la princesse Charlene, Jacques et Gabriella.
Le prince de Monaco espère toutefois pouvoir bientôt leur faire découvrir ce lieu chargé de souvenirs, afin qu’ils comprennent à leur tour l’histoire et l’héritage de leur grand-mère, Grace Kelly.
