L’histoire de Francesco Lentini est l’un des cas les plus insolites parmi les immigrants ayant conquis l’Amérique. Né en 1889 en Sicile, le garçon devint immédiatement une sensation locale : il vint au monde avec trois jambes, des organes supplémentaires et un « jumeau partiellement absorbé ». Ses parents, pauvres et déjà chargés de douze enfants, finirent par l’abandonner, et le garçon fut envoyé dans un orphelinat.
Cependant, c’est précisément là que Francesco comprit que sa particularité n’était pas une condamnation. Il apprit à courir, à patiner, à sauter à la corde et même à jongler avec un ballon grâce à sa troisième jambe. Sa mobilité et son caractère vif impressionnaient tous ceux qui le voyaient pour la première fois.
Lorsque la famille émigra aux États-Unis, le destin offrit un cadeau à Lentini : sur le paquebot, il fut remarqué par des artistes de cirque qui lui proposèrent un contrat. Le père accepta à condition que son fils reçoive une éducation. Ainsi, Francesco se retrouva sur la grande scène. En Amérique, il devint une star des plus grands cirques — Barnum & Bailey, les Ringling, le spectacle de Buffalo Bill. On l’aimait pour son esprit, sa gentillesse et sa capacité à transformer sa particularité en spectacle.
Dans sa vie personnelle, Lentini fut tout aussi heureux. Avec sa première épouse, la belle Theresa Murray, il vécut 25 ans et éleva quatre enfants parfaitement sains. Après leur divorce, il trouva rapidement l’amour auprès de sa seconde épouse, avec qui il resta jusqu’à sa mort. Dans les dernières années de sa vie, l’artiste s’installa en Floride, dans la ville de Gibsonton — un lieu où de nombreux artistes de cirque vivaient côte à côte, et où les apparences inhabituelles ne surprenaient personne.
Francesco Lentini vécut 77 ans — une vie longue, riche et étonnamment heureuse pour un homme qui transforma sa « malformation » de naissance en chemin vers la gloire, la famille et le respect.
