Une journée ensoleillée brûlait les vitres d’un petit café en périphérie de la ville. À l’intérieur, une odeur de viennoiseries, de café et d’eau de Javel flottait dans l’air. Alex, un adolescent de seize ans au visage fatigué, était agenouillé dans les toilettes, frottant le carrelage avec une éponge. L’eau était trouble, ses mains rougies par les produits d’entretien, mais il ne s’arrêtait pas. Il venait ici tous les jours après l’école pour travailler et aider sa mère.
Le gérant Patrick se tenait près de la porte, les bras croisés sur la poitrine. Son sourire narquois se reflétait dans le miroir au-dessus du lavabo.
« Dépêche-toi, Alex », dit-il froidement. « Et n’oublie pas de frotter sous la brosse des toilettes. Ne rate rien, tu m’entends ? »
Alex hocha la tête en silence. Il était habitué à l’humiliation. Dans ce café, on le forçait à faire les tâches les plus sales, et il ne se plaignait jamais. Mais intérieurement, sous son visage calme, la douleur montait.
Un rayon de soleil filtrait à travers la porte ouverte des toilettes. Les clients allaient et venaient, inconscients du jeune homme qui frottait le sol derrière eux. Jusqu’au jour où la porte s’ouvrit à nouveau et l’ombre projetée sur le carrelage se figea.
« Alex ? »
La voix était basse, assurée et douloureusement familière. Alex leva la tête et se figea. Son père se tenait devant lui. Celui-là même qu’il n’avait pas vu depuis des semaines. Un homme en costume coûteux, le regard froid et l’expression réservée, mais ses yeux… brûlaient de rage.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda-t-il en se tournant vers Patrick. « Pourquoi mon fils est-il à genoux pour nettoyer les toilettes ? »
Patrick se figea, ne sachant que dire. Son visage pâlit, ses mains tremblaient.
« Je… je voulais juste… » murmura-t-il, « qu’il suive toutes les étapes, monsieur. »
« Des étapes ? » répéta son père en s’avançant. « Ça s’appelle de l’humiliation. »
La salle entière se figea. Les employés échangèrent des regards et les clients se turent. Patrick tenta de se justifier, mais l’homme avait déjà sorti une carte de visite de sa poche et l’avait posée sur le comptoir.
Un nom y brillait : « Robert Langford – Propriétaire de la chaîne de cafés Urban Bite.»
« Vous êtes le gérant de ce restaurant, n’est-ce pas ?» dit-il calmement.
« Oui, monsieur, mais je… »
« À partir de demain, vous ne travaillez plus ici.»
Alex se leva. Il semblait perplexe.
« Papa, tu n’es pas obligé… » commença-t-il doucement.
« Si », répondit fermement son père. « Personne n’a le droit de te traiter comme ça.»
Il posa la main sur l’épaule de son fils.
« Je ne savais pas que tu travaillais ici », dit-il plus doucement. « Et je suis fier de toi, Alex. Mais je ne laisserai personne prendre ta gentillesse pour de la faiblesse.»
Des rayons de soleil filtaient par la fenêtre, tombant sur le carrelage brillant où Alex frottait le sol un instant plus tôt. Patrick se tenait près de la sortie, réalisant que sa carrière avait pris fin au moment où il avait décidé d’humilier la mauvaise personne.
Et Alex s’essuya simplement les mains, prit une grande inspiration et, pour la première fois depuis longtemps, sentit que la justice existait.
