Le restaurant « Le Marelle » était considéré comme l’un des meilleurs de la ville : nappes d’un blanc immaculé, lumière tamisée, pianiste dans un coin et serveurs presque silencieux.
Amelia arriva avec ses amies, Sophie et Laura.
Toutes trois étaient sur leur trente-et-un, coiffées avec soin et avec cette expression particulière qui caractérise celles qui sont sûres que la soirée leur appartient.
Lorsque la serveuse s’approcha – une jeune femme nommée Emily, les cheveux tirés en arrière et le regard fatigué mais bienveillant –, Amelia la regarda à peine.
« Ça fait vingt minutes qu’on est assis là », dit-elle d’un ton irrité. « Ou bien vous choisissez vos clients en fonction de leur budget ?»
Emily fut interloquée.
« Excusez-moi, Madame, nous sommes très occupés aujourd’hui… Je vous apporte la carte.»
Amelia renifla.
« J’espère que vous savez au moins servir le café ; c’est gênant de voir les gens feindre le professionnalisme.»
Sophie éclata de rire, Laura leva les yeux au ciel, mais sourit.
Emily rougit, hocha la tête et partit.
« Oh mon Dieu, quel niveau ! » dit Amelia d’une voix forte, pour que les tables voisines puissent l’entendre. « Née perdante, elle le restera toujours. »
La musique jouait doucement, les verres trinquaient, mais l’atmosphère changea : quelqu’un se retourna.
Quelques minutes plus tard, Emily revint avec un plateau.
Ses mains tremblaient.
Une goutte de vin brillait au bord du verre.
Amelia le remarqua immédiatement :
« Est-ce que tu t’entraînes à tenir quelque chose à la maison, ou est-ce que tout s’écroule comme dans la vraie vie ? »
Emily ne répondit pas. Elle posa simplement son verre, s’excusa et partit.
Sophie murmura :
« Tu pourrais au moins te passer d’elle, ce n’est qu’une fille. »
« Qu’elle apprenne », répondit Amelia. « Le monde n’est pas obligé d’être indulgent envers les perdants. »
Juste à ce moment-là, quelqu’un à la table voisine posa sa fourchette.
Une voix masculine calme se fit entendre :
« Excusez-moi, puis-je avoir le menu ?»
Amelia tourna la tête et se figea.
Oliver Wood, son patron, l’homme dont dépendait sa carrière, était assis à la table.
Il la regarda droit dans les yeux, sans broncher.
Son visage était calme, mais son regard était froid et attentif.
Il se tourna vers Emily, qui s’était déjà approchée :
« Vous avez agi avec dignité. Tout le monde ne garde pas son sang-froid dans une telle situation.»
Amelia sentit sa bouche s’assécher.
Oliver poursuivit :
« Vous savez, mademoiselle, nous avons un poste vacant en ce moment dans notre entreprise. Nous avons besoin de personnes aussi patientes que vous.»
Il se tourna vers Amelia :
« Mais il est peut-être temps de se séparer de ceux qui ne savent pas respecter les autres.»
Il reprit sa fourchette, comme si la conversation était terminée. Et pour la première fois de la soirée, Amelia fut incapable de lever les yeux.
