Cela s’est passé pendant un transport ordinaire à travers le Pacifique.
Le temps était calme, la mer lisse comme un miroir. Le capitaine James Crawford se tenait sur la passerelle quand le marin Ray aperçut soudain quelque chose devant eux.
— Capitaine, là-bas ! — dit-il en pointant avec ses jumelles. — Quelque chose dépasse de l’eau !
Sur la surface plate de l’océan, on distinguait en effet un mince drapeau rouge et blanc fixé sur une tige métallique. Il flottait doucement, comme s’il marquait un endroit que peu de gens connaissaient.
Au début, ils crurent à une simple bouée. Mais plus ils approchaient, plus il était clair que ce n’était pas une structure ordinaire.
Le drapeau était attaché à un anneau d’acier émergeant de l’eau sous un angle. Dessous, une surface circulaire métallique — une trappe.
Ils mirent à l’eau une chaloupe, s’approchèrent et restèrent figés.
La trappe semblait récente, faite d’un métal gris mat, sans trace de rouille. Autour, des boulons massifs, et une fine ligne de bulles qui s’en échappait — comme si, à l’intérieur, quelqu’un respirait encore.
— Peut-être un évent de câble sous-marin, — proposa le mécanicien Tom.
— Alors pourquoi le drapeau ? — répondit Ray.
Le capitaine transmit les coordonnées aux garde-côtes. On leur ordonna de rester sur place.
Quelques heures plus tard, un patrouilleur arriva. Les techniciens descendirent une caméra sous-marine et renvoyèrent l’image sur le moniteur.
Sur l’écran — une surface métallique, avec un logo à demi effacé par le sel :
“US NAVY – Oceanic Research Unit 12”
La trappe appartenait à une ancienne station de recherche sous-marine américaine, construite en 1986.
Le projet s’appelait Neptune, et visait à créer des laboratoires autonomes jusqu’à 300 mètres de profondeur. Après la fermeture du programme dans les années 1990, la station devait être désactivée.
Mais ce qu’ils trouvèrent ensuite souleva des questions.
Lorsque les sauveteurs ouvrirent la trappe et descendirent les capteurs, les instruments détectèrent un faible niveau d’énergie — comme si des générateurs fonctionnaient encore.
La caméra révéla un couloir intérieur.
Parois métalliques polies, parfaitement propres.
Au sol, une plaque : “Research Module 03 – Active Maintenance.”
Entretien actif.
Alors que la station était censée être abandonnée depuis presque trente ans.
Plus tard, il fut confirmé que le programme Neptune avait bien existé.
D’après les documents déclassifiés, l’une des unités testait un système de surveillance autonome des câbles et des routes sous-marines, conçu pour fonctionner des décennies sans intervention humaine.
Officiellement, le projet avait été arrêté à cause de fuites de données et de coûts trop élevés.
Mais les journaux techniques montraient qu’au moins une station n’avait jamais été désactivée.
Et c’était celle-là — exactement aux coordonnées où les marins avaient trouvé le drapeau.
Quand les militaires remontèrent une partie du matériel, tout se confirma.
À l’intérieur, il y avait encore des serveurs, des batteries, des modules de transmission de données.
Ils fonctionnaient toujours — silencieusement, seuls, à près de 200 mètres de fond.
Après cela, la découverte fut classifiée.
L’équipage de Crawford dut signer un accord de non-divulgation.
Mais plus tard, le capitaine raconta officieusement aux journalistes :
« En partant, j’ai regardé une dernière fois. Le drapeau flottait toujours. Trop neuf… comme si quelqu’un venait juste de le remplacer. »
