L’expédition avait commencé comme d’habitude. Une équipe de quatre géologues travaillait sur la côte antarctique, non loin de l’ancienne station « Vostok-3 ».
Ils foraient la glace, collectaient des échantillons, analysaient les couches à la recherche de métaux rares. Moins quarante degrés, un vent coupant — la routine.
Le troisième jour, l’une des foreuses se bloqua soudainement. Ce n’était pas du rocher : elle semblait avoir heurté quelque chose de lisse.
Quand ils la remontèrent, un éclat métallique brillait sur la mèche.
— Ce n’est pas de la roche, dit l’ingénieur à voix basse, fixant l’écran du radar. — Sous la glace, il y a une surface plane. Comme une plaque.
Ils commencèrent à dégager la zone avec précaution. Après plusieurs heures, une surface apparut sous la couche bleue et ancienne de glace : lisse, gris-vert, aux bords parfaitement droits.
D’abord, ils crurent qu’il s’agissait d’une partie d’une ancienne base, ensevelie par les années de tempêtes. Mais les coordonnées montraient que la station la plus proche se trouvait à vingt kilomètres de là.
La plaque était étrange. Pas de boulons, pas de soudure, aucune trace de corrosion. Elle restait glaciale, même à travers les gants.
Sur un bord, des lignes gravées — comme un marquage — mais les symboles ne ressemblaient ni au cyrillique, ni au latin.
Un fragment fut envoyé au laboratoire de la station « Mirny ». Quelques jours plus tard, les résultats arrivèrent :
L’alliage ne correspondait à aucun matériau industriel connu. Il contenait du titane, de l’aluminium et plusieurs éléments rares qu’il est impossible de combiner à température de fusion ordinaire.
Mais la véritable découverte vint plus tard.
L’analyse au carbone 14 montra que les couches de glace autour de la plaque étaient plus anciennes de 120 000 ans.
Cela signifiait que l’objet était sous la glace bien avant que l’homme ne mette jamais les pieds sur le continent.
Les chercheurs gardèrent le silence. Dans le rapport, ils notèrent simplement : « Fragment métallique non identifié. Études complémentaires requises. »
Mais plus tard, le jeune géologue Klimov confia à un journaliste :
« Deux jours après notre retour, les militaires sont arrivés. Ils ont emporté la caisse contenant la plaque dans un avion, sans dire où. »
On n’en parla plus jamais.
Des mois plus tard, sur des images satellites de la région, on distingua pourtant un étrange détail :
Dans la neige, un gigantesque rectangle parfaitement tracé.
Trop parfait pour être naturel.
