Les gens-sauvages
Lorsque l’ouragan Florence a englouti la Caroline du Nord avec les eaux de crue, Mike Stura a sauté dans son camion et est parti du New Jersey pour voir s’il pouvait sauver des animaux.
Stura, fondateur de Skylands Animal Sanctuary and Rescue, n’a pas eu besoin de chercher bien loin. Dimanche, lui et ses deux amis, Todd Friedman et Dave Miller, ont trouvé trois chiots au-dessus des plaines inondables de Caroline du Nord qui avaient besoin de leur aide.
«Ils étaient émaciés, abandonnés et frissonnants, et je me suis arrêté le long de la route avec le camion», a déclaré Stura à The Dodo. «Je me suis juste arrêté, et ils se sont approchés de moi.»
Mais les chiots se sont avérés ne pas être son plus grand défi. Quelqu’un lui avait montré une vidéo de vaches luttant pour nager dans les eaux de crue d’une propriété voisine.
«J’ai mis le bateau à bord et une fille du coin, Caroline Byrd… nous a montré où aller», a déclaré Stura. «Elle n’habitait pas loin et elle connaissait la région où se trouvaient les vaches, alors elle a sauté dans le bateau avec moi et nous sommes partis.»
Lorsqu’ils sont arrivés à la propriété, certaines vaches étaient montées en toute sécurité sur le porche du propriétaire, qui était surélevé au-dessus des eaux de crue. Mais une vache nageait devant la grange inondée – et elle avait du mal à se maintenir à flot.
«Nous l’avons poursuivie et lui avons mis un licol», a déclaré Stura. «Pour garder sa tête hors de l’eau, nous l’avons attachée au bateau afin de pouvoir l’emmener avec nous.»
Mais mettre la vache en sécurité n’a pas été facile. Stura avait garé son camion et sa remorque à un mile de distance, ils ont donc dû la traîner assez loin avec leur bateau. À un moment donné, leur moteur est tombé en panne.
«Heureusement, un gars est venu avec un jet ski et nous a remorqué», a déclaré Stura.
Mais le plus dur a été de sortir la vache de l’eau.
«La fille avait perdu tellement d’énergie en nageant et elle courait à l’adrénaline pure», a déclaré Stura. «Une fois que nous nous sommes approchés suffisamment de l’endroit où l’eau ne supportait plus son poids corporel, elle ne pouvait plus se relever du sol. Nous avons donc dû essayer de la soulever… et elle est de bonne taille.
Stura, Friedman, Miller et les habitants ont travaillé ensemble pour sortir la vache de l’eau.
«Elle pleurait et je la soulevais, et elle relevait son arrière-train, mais elle ne pouvait tout simplement pas se tenir debout», a déclaré Stura. «Nous avons eu des sangles sous elle et des licols sur son visage … et nous étions environ huit, la soulevant et la tirant, et nous l’avons juste en quelque sorte soulevée dans la remorque.»
La vache s’est finalement effondrée dans la remorque sûre et sèche. Stura a essayé de lui parler, lui disant qu’elle allait s’en sortir.
«Même si elle est trop fatiguée pour se lever, elle est fougueuse», a déclaré Stura. «C’est un bovin de boucherie – ils ne sont pas manipulés par les gens, donc elle a probablement eu des interactions très limitées avec les gens, et ce qu’elle a eu n’était probablement pas vraiment positif – c’était probablement des gens qui emmenaient sa famille et ses amis, alors elle était naturellement une épave nerveuse.
Le fermier qui possédait la propriété avait dit à Stura par téléphone que s’il réussissait à sauver des vaches, il pourrait les garder – alors Stura a ramené la vache sauvée chez elle dans son sanctuaire du New Jersey.
«Je l’ai caressée sur la tête et je lui ai parlé», a déclaré Stura. «Je vois déjà que son comportement commence à changer un peu, mais je dirais que ça va certainement lui demander un peu de travail. Et ce réconfort ne viendra probablement pas de moi — il viendra des autres animaux. Ils la feront se sentir en sécurité, et finalement, je crois qu’ils lui feront sentir qu’elle peut me faire confiance en raison de mon interaction avec eux.
Stura espère que la vache, qui n’a pas encore été nommée, créera des liens avec Babe, que Stura a sauvée de l’ouragan Harvey l’année dernière.
«Babe est de la même race qu’elle, et ils viennent tous les deux d’ouragans», a-t-il déclaré. «S’ils se sont liés, je pense que ce serait plutôt cool.»
Quoi qu’il arrive, Stura est sûr que la vache sera très heureuse au sanctuaire – et il est reconnaissant envers les personnes qui ont contribué à la réalisation de son sauvetage.
